最早的压岁钱出现在汉朝，但当时它并不是真正的钱，而是什么

压岁钱(在广东叫做“俾利是”)，年节习俗之一，其本真来由无考，传说是为了压邪祟。除夕夜吃完年夜饭，长辈要给小辈压岁钱，以祝福晚辈平安度岁。早期来说，压岁钱并不是给真钱，而只是给像钱一样的象征性的东西，是希望起到震慑性的作用。但后来，人们逐渐把压岁钱实用性的意义强化了，因此就变成了给真正的货币。

压岁钱起源

压岁钱起源于汉代，又叫押岁钱、压祟钱、压胜钱等，并于汉魏六朝时期开始流行。相传古时候每到大年三十，都有一名叫“祟”的小妖去戏耍家中幼儿，孩子往往被吓得大哭，并因此患病。因此在民间有了年三十晚上不睡觉的习俗，叫做“守祟”。

有一对夫妻老年得子视为宝贝，在年三十的晚上，为了防止“祟”来伤害其子，母亲就用八枚铜钱用红纸包住，放在孩子枕头底下。“祟”出现之时，被铜钱红包吓退。因为“岁”和作祟的“祟”同音，压岁就等于压祟，压岁钱的叫法也流传开来。

另有一种传说，压岁钱起源古代“压惊”。说是太古时有一种凶兽叫“年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃炮竹驱赶“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。年久日深，便演变为以货币代食物，至宋便有“压惊钱”。

据史载，王韶子南下，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他“压惊金犀钱”。以后才发展为“压岁钱”。

压岁钱的寓意

相传古代的每年年三十晚上，一种叫做祟的小妖会出来伤害小孩，所以人们就发明了压岁钱，用来打败“祟”，并且保护孩子不被所害。压岁钱的另一种来源则认为，每到除夕夜，各家各户都会让孩子用盘装上果品食物，互相赠送，这就是“压岁盘”。后来，“压岁钱”取代了“压岁盘”，也就有了现在除夕夜给压岁钱的习俗。在社会生活逐渐发展的现代，压岁钱不仅仅是中华民族尊老爱幼优良传统的体现，更是我国吉祥文化的一部分。